Conocida como «la puerta del desierto», Ouarzazate es parada obligada en cualquier ruta hacia el Sahara marroquí. Rodeada de paisajes áridos, kasbahs de adobe y algunos de los estudios de cine más famosos del mundo, esta ciudad del sur de Marruecos combina naturaleza desértica y cultura cinematográfica como ningún otro lugar del país. En esta guía repasamos su historia, sus imprescindibles, cómo llegar y por qué merece más de una parada rápida en tu ruta hacia las dunas.
¿Por qué se conoce a Ouarzazate como la puerta del desierto?
Situada al pie del Alto Atlas, a algo más de 1.100 metros de altitud, Ouarzazate marca el punto donde el paisaje verde de las montañas da paso a la hammada, un desierto pedregoso característico del sur de Marruecos, antesala de las grandes dunas de arena de Zagora y Merzouga.
El paisaje de la hammada
A diferencia de los ergs de dunas, la hammada es una meseta rocosa y árida que se extiende hasta donde alcanza la vista, con tonos ocres y un silencio casi absoluto. Este tipo de desierto es, de hecho, mucho más común en el planeta que las dunas de arena que solemos imaginar.
Un escenario natural único
Este paisaje lunar ha sido durante décadas el escenario perfecto para producciones cinematográficas internacionales, lo que ha valido a la región el sobrenombre de «Ollywood».
Un embalse en pleno desierto
Cerca de la ciudad se encuentra el embalse Mansour Eddahbi, una sorprendente masa de agua rodeada de paisaje árido que abastece a la región y que contrasta con la sequedad del entorno.
Los estudios de cine de Ouarzazate
Pocas ciudades del mundo concentran tanta historia cinematográfica en un espacio tan reducido.
Atlas Studios
Fundados en 1983, son los estudios de cine más grandes de África y han acogido rodajes tan conocidos como Gladiator, La Momia, Kundun o Juego de Tronos, aprovechando la luz y los paisajes desérticos de la zona.
CLA Studios
Otro complejo de estudios cercano donde también se han filmado escenas de series y películas de gran presupuesto internacional, complementando la oferta de Atlas Studios.
Visitar los decorados
Ambos estudios ofrecen visitas guiadas donde se puede recorrer templos egipcios, calles tibetanas y fortalezas medievales construidas como decorados permanentes, algunos de los cuales se reutilizan en distintas producciones a lo largo de los años.
El Museo del Cine
Junto a los estudios existe también un pequeño museo con vestuario, atrezo y fotografías de los rodajes más emblemáticos realizados en la región, un complemento interesante para quienes disfrutan del séptimo arte.
Kasbahs y patrimonio bereber cerca del desierto
Kasbah de Taourirt
Antigua residencia de la poderosa familia Glaoui, esta kasbah de adobe es una de las más visitadas del sur de Marruecos y un ejemplo perfecto de la arquitectura tradicional bereber, con sus torres almenadas y sus patios interiores.
Ait Ben Haddou, Patrimonio de la Humanidad
A unos 30 minutos de Ouarzazate se encuentra este ksar fortificado declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, escenario también de numerosas producciones internacionales, entre ellas Gladiator y Juego de Tronos.
Dato para el viajero
Ait Ben Haddou puede visitarse en una excursión de medio día combinada con la ciudad de Ouarzazate, sin necesidad de pernoctar, aunque quienes disponen de más tiempo pueden alojarse dentro del propio ksar para disfrutarlo sin las multitudes del mediodía.
Otras kasbahs menos conocidas
En los alrededores de Ouarzazate existen decenas de kasbahs en distinto estado de conservación, muchas de ellas visibles desde la carretera, que muestran la enorme densidad de arquitectura de tierra que caracteriza a esta región.
Ouarzazate como punto de partida hacia el Sahara
La mayoría de las rutas de 2 y 3 días desde Marrakech hacia Merzouga o Zagora hacen parada en Ouarzazate, lo que la convierte en un excelente punto intermedio para descansar, repostar y conocer su patrimonio antes de continuar hacia las dunas.
Distancias orientativas
- Marrakech – Ouarzazate: aproximadamente 4 horas en coche por el puerto de Tichka.
- Ouarzazate – Zagora: alrededor de 2 horas y media.
- Ouarzazate – Merzouga: unas 4-5 horas, atravesando las gargantas del Todra o del Dades.
- Ouarzazate – Ait Ben Haddou: unos 30 minutos.
Cómo llegar a Ouarzazate
En coche o excursión organizada desde Marrakech
La ruta por carretera atraviesa el puerto de Tichka, uno de los pasos de montaña más espectaculares del Alto Atlas, con curvas pronunciadas y vistas panorámicas sobre los valles.
En avión
Ouarzazate cuenta con un pequeño aeropuerto con vuelos nacionales, una alternativa interesante para quienes prefieren ahorrar horas de carretera y dedicar más tiempo a la visita de la ciudad y sus alrededores.
Qué más ver en Ouarzazate y sus alrededores
El Valle de las Rosas
A poco más de una hora de Ouarzazate, la región de Kelaat M’Gouna es conocida como el Valle de las Rosas, famosa por su festival anual y por los productos cosméticos elaborados con agua de rosas.
Las gargantas del Dades
Este espectacular cañón, camino hacia Merzouga, ofrece formaciones rocosas conocidas como «los dedos de mono» y pequeños pueblos bereberes encajados entre paredes de roca.
Fint Oasis
Muy cerca de la ciudad, el oasis de Fint ofrece un contraste verde inesperado en pleno paisaje desértico, con palmeras, pequeñas aldeas y senderos ideales para una excursión corta a pie o en bicicleta.
Dónde alojarse en Ouarzazate
En el centro de la ciudad
La zona céntrica concentra hoteles de distintas categorías, cómodos para quienes llegan de noche o salen temprano hacia el desierto al día siguiente.
Alojamientos con vistas a la kasbah
Algunos hoteles y riads se ubican frente al embalse Mansour Eddahbi o con vistas a la kasbah de Taourirt, una opción interesante para quienes buscan una estancia con más encanto.
Alojarse en Ait Ben Haddou
Otra alternativa muy recomendable es pernoctar en una guesthouse dentro o cerca del propio ksar de Ait Ben Haddou, lo que permite recorrerlo al amanecer o al atardecer, cuando ya no quedan los grupos de turistas del mediodía.
Precios orientativos
Entrada a los estudios de cine
Tanto Atlas Studios como CLA Studios cobran una entrada independiente, y es habitual combinarla con una visita guiada que explica los rodajes realizados en cada decorado.
Entrada a Ait Ben Haddou
El acceso al ksar suele incluir una pequeña tasa, y en ocasiones se contrata también un guía local que explica la historia del recinto y sus técnicas constructivas tradicionales.
Excursiones organizadas desde Marrakech
Existen excursiones de un día completo desde Marrakech que incluyen transporte, Ait Ben Haddou y Ouarzazate, una opción cómoda para quienes no van a continuar la ruta hacia el desierto.
Gastronomía en Ouarzazate
Cocina bereber tradicional
En Ouarzazate es fácil encontrar tayines, cuscús y sopas tradicionales como la harira, con un toque local marcado por el uso de especias del sur de Marruecos.
Restaurantes con vistas panorámicas
Algunos establecimientos de la ciudad ofrecen terrazas con vistas a la kasbah o al valle, ideales para comer o cenar mientras cae el sol sobre el paisaje de la hammada.
Mejor época para visitar Ouarzazate
Gracias a su altitud, Ouarzazate tiene un clima algo más suave que Merzouga o Zagora, aunque igualmente se recomienda visitarla entre octubre y abril para evitar el calor extremo del verano. En invierno, las noches pueden ser frías debido a la altitud, por lo que conviene llevar ropa de abrigo.
Consejos prácticos
- Reserva con antelación la entrada a los estudios de cine, especialmente en temporada alta.
- Combina la visita con Ait Ben Haddou en la misma jornada.
- Lleva agua y protección solar, ya que el sol de la hammada es muy intenso incluso en días nublados.
- Aprovecha para cambiar divisa en la ciudad antes de continuar hacia zonas más rurales del desierto.
- Si te interesa el cine, consulta con antelación si hay algún rodaje activo, ya que en ese caso el acceso a ciertas zonas de los estudios puede estar restringido.
Preguntas frecuentes sobre el desierto de Ouarzazate
¿Ouarzazate tiene dunas de arena?
No, el paisaje predominante alrededor de Ouarzazate es la hammada, un desierto pedregoso. Las grandes dunas de arena se encuentran más al sureste, en Zagora y Merzouga.
¿Cuánto tiempo hace falta para visitar Ouarzazate?
Con un día completo es posible visitar los estudios de cine, la kasbah de Taourirt y Ait Ben Haddou, aunque quienes quieran explorar también el Valle de las Rosas o las gargantas del Dades necesitarán al menos un día adicional.
¿Se puede visitar Ouarzazate sin continuar hacia el desierto?
Sí, es un destino con suficiente interés propio como para visitarlo de forma independiente, aunque la mayoría de los viajeros la incluyen como parada dentro de una ruta más amplia hacia el Sahara.
¿Merece la pena pernoctar en Ouarzazate?
Sí, especialmente si quieres visitar con calma los estudios de cine, Ait Ben Haddou al amanecer y alguno de los valles cercanos, algo difícil de hacer bien en una única jornada de paso.
Ouarzazate en la historia del cine mundial
De «Lawrence de Arabia» a las producciones actuales
Desde los años sesenta, cineastas de todo el mundo han elegido Ouarzazate por su luz, sus paisajes desérticos y el bajo coste de producción frente a otras localizaciones similares. Películas como Lawrence de Arabia, Kundun o Babel, además de series de gran presupuesto, se han rodado total o parcialmente en la región.
Por qué los estudios siguen activos hoy
Infraestructura ya construida
Muchos decorados, como templos, calles medievales o fortalezas, permanecen en pie y se reutilizan o adaptan para nuevas producciones, lo que reduce costes y tiempos de rodaje.
Un motor económico local
La industria cinematográfica ha generado empleo directo e indirecto en la región durante décadas, desde técnicos y extras hasta comercios y alojamientos que se han especializado en atender a los equipos de rodaje.
Turismo responsable en Ouarzazate
El auge del turismo cinematográfico ha traído desarrollo económico a la región, pero también conviene visitar con respeto los decorados y edificios históricos, evitar tocar o dañar las estructuras de adobe, y priorizar guías y comercios locales frente a grandes cadenas, contribuyendo así a que el turismo siga beneficiando directamente a la población de la zona.
Conclusión
El desierto de Ouarzazate es mucho más que una parada de paso: es el punto donde se cruzan el patrimonio bereber, la historia del cine internacional y el inicio de la gran aventura sahariana. Entre sus kasbahs, sus estudios de cine y los paisajes de la hammada, esta ciudad ofrece motivos de sobra para dedicarle al menos un día completo antes de continuar hacia las dunas de Marruecos.
